12:41 PM El Cairo.- Al menos 20 personas murieron y 23 resultaron  heridas hoy por un desprendimiento de gigantescas rocas sobre un barrio  desfavorecido del noreste de El Cairo, donde decenas de habitantes están aún  bajo los escombros de sus destrozadas viviendas.

El balance de 20 muertos y 23 heridos fue ofrecido a primeras horas de la  tarde por un responsable de los servicios de rescate citado por la agencia oficial MENA. 

Sin embargo, ese balance podría empeorar en las próximas horas. Según el  diputado Haidar Bardadi, entre 150 y 200 personas estarían aún bajo los  escombros, reseñó AFP.

El desprendimiento se desencadenó hacia las 08H50 locales (06H50 GMT) en el  barrio periférico de Manshiyet Nasser, muy densamente poblado.

"Fue horrible; como un temblor de tierra. Ya había habido otros  desprendimientos y el gobierno no hizo nada para evacuar el barrio", denunció  Sarghali Gharib, uno de los habitantes del barrio siniestrado que perdió a ocho  miembros de su familia en la catástrofe.

Según un responsable de la seguridad, decenas de viviendas fueron  destruidas por inmensas rocas de "cientos de toneladas" de peso que se  desprendieron de la colina Moqattam.

Durante horas, los equipos de rescate sólo trabajaron con palas y unos  pocos perros policiales, provocando la indignación de los habitantes del  barrio, que denunciaron la negligencia de las autoridades. 

Más tarde las ambulancias y los camiones de bomberos llegaron hasta el  lugar acordonado por la policía antidisturbios.

Según el responsable de los servicios de rescate, las operaciones eran  lentas por la falta de grúas para retirar las rocas de hasta 15 metros de  altura que se desmoronaron sobre el barrio, cuando la mayoría de sus habitantes  dormía, a primeras horas del sábado de Ramadán.

Un periodista de la AFP observó escenas de pánico y aflicción entre los  lugareños del barrio, que quedó en ruinas.

"Advertimos hace dos años a las autoridades que esto iba a pasar y hoy el  drama llegó", se lamentó Jamal Badr, un vecino de 32 años cuya casa quedó  completamente destruida.

El gobernador de El Cairo, Abdelazim Wazir, se personó en el lugar para  seguir de cerca las operaciones de rescate.

La mayoría de las viviendas y pequeños talleres de este barrio "informal"  (o sea, construido ilegalmente) son de ladrillo, con uno o dos pisos. Algunas  tienen tres o cuatro pisos como máximo.

La colina de Moqattam es calcárea y en ella se instalaron numerosos barrios  "informales". Allí se han establecido los "zabbalin", una comunidad copta  (cristianos egipcios) que recoge y selecciona toda la basura producida por los  20 millones de habitantes de El Cairo.

El derrumbe de casas es frecuente en Egipto, donde se construyen numerosos  edificios sin autorización. En diciembre de 2007, 35 personas murieron en  Alejandría (norte) en el desmoronamiento de un edificio de 12 pisos.

La explosión demográfica (con tres nacimientos por minuto), la ausencia de  planificación urbana y una corrupción endémica han causado un desarrollo  anárquico de barrios construidos al margen las normas de seguridad.