MARIANNA PARRAGA

EL UNIVERSAL

Pese a que al inicio de la reunión la delegación venezolana insistió en que el mercado está sobreabastecido de crudo, el consenso entre los países asistentes fue optar por la prudencia y mantener las cuotas sin cambios, lo que para Venezuela significa un nivel de producción bastante cercano al que, según cifras oficiales, ha mantenido durante el presente año (3,3 millones de barriles diarios).

El presidente de la conferencia, el nigeriano Edmund Daukoru, resaltó en el discurso inaugural que desde la última reunión de la organización, celebrada en Viena en marzo, los precios del crudo han batido récords en los mercados internacionales, llevando la cesta de once calidades de crudo de la OPEP por encima de lo 65 dólares por barril, un promedio que duplica lo registrado hace dos años.

"No nos sentimos cómodos con los precios a tales niveles porque no están respaldados por aspectos fundamentales y contienen la semilla de una nueva volatilidad, lo que, en definitiva, será perjudicial para todos los actores del mercado", dijo.

Añadió, no obstante, que en términos reales los precios siguen estando "muy por debajo" de los niveles observados a principios de la década de los 80, cuando la cesta alcanzó 85 dólares a los precios de hoy.

Fue justamente la variable de precios la que influyó en mayor medida en la decisión de la OPEP de mantener sin cambios las cuotas, pues el propio Daukoru reconoció que la sobreoferta en el mercado asciende a 2,2 millones de barriles diarios en la actualidad _casi todos ellos de crudos pesados_ lo que, en términos estrictos de mercado, hubiera sugerido un recorte de producción.

"Acordamos seguir monitoreando de cerca el mercado y confirmamos que la próxima reunión tendrá lugar en septiembre en Viena. Agradecemos al presidente Chávez por su hospitalidad y al ministro Rafael Ramírez por la organización de esta reunión extraordinaria", señaló el presidente de la OPEP.

Precios y países

Las respuestas de Daukoru al ser consultado sobre la posición pública del presidente Chávez con respecto a instaurar una nueva banda con un punto de arranque en 50 dólares por barril fueron evasivas. Sin embargo, el presidente de la conferencia fue enfático al afirmar que "necesitamos estabilidad en el mercado".

Agregó que es difícil estimar qué cotización es justa para el barril de crudo. En todo caso, se trata de un nivel de precios que pueda satisfacer por igual a productores y consumidores. Tampoco quiso referirse al futuro de las cotizaciones, pues se trata de un terreno movedizo en el cual es difícil pisar.

Rafael Ramírez, ministro de Energía y Petróleo, ha señalado que la tesis de las autoridades petroleras venezolanas es que los precios altos llegaron para quedarse y están replanteando la dinámica mundial.

En lo que sí coinciden todos los miembros de la OPEP es que la causa de estos altos precios escapa de las manos de la organización, un argumento que han repetido constantemente en los últimos años, con igual insistencia en que los precios del crudo se han elevado.

La principal motivación de las altas cotizaciones es, a juicio de los representantes de la OPEP, la tirantez en la capacidad de refinación, particularmente en Estados Unidos; el crecimiento excepcional de la demanda petrolera en Asia y EEUU; la poca expansión que han mostrado los productores no OPEP; y la alta actividad de los mercados a futuro, que ha incrementado los flujos de capital.

Reservas venezolanas

Sobre el tema venezolano, Daukoru precisó que la eventual certificación de las reservas petroleras de la Faja del Orinoco _que se estiman en 235 mil millones de barriles y colocarían a Venezuela como el país con mayores reservas de crudo en el mundo_ no fue uno de los temas discutidos en esta oportunidad, por tratarse de una reunión extraordinaria. Estimó, sin embargo, que ese reservorio no se clasifica como crudos convencionales, sino como un extrapesado que guarda más similitud con el asfalto.